1965 yılında Mersin’de doğan Rifat Günay, 1985 yılında Gazi Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesinden mezun oldu.
Merkez Bankacılığı kariyerine 1986 yılında Türkiye Cumhuriyet Merkez Bankası’nda başladı, 1986-1994 yılları arasında müfettiş olarak çalıştı. Daha sonra Bankacılık Genel Müdürlüğü Banka İşleri Müdürü görevine atanan Rifat Günay, 1998 yılında Bankacılık Genel Müdür Yardımcısı, 23 Ağustos 2005 tarihinde ise Bankacılık ve Finansal Kuruluşlar Genel Müdürü görevine getirildi. 2010 yılında Türkiye Cumhuriyet Merkez Bankası’nda Danışman görevine atandı.
2000 yılında KKTC Merkez Bankası Yönetim Kurulu üyeliğine atanan ve bu görevi 10 yıl sürdüren Günay, ilk atandığı döneme denk gelen KKTC Bankalar Krizi’nin yönetimi ve sonrasında sektörün sağlıklı ve sürdürülebilir bir yapıya kavuşturulması hususlarında önemli görevler üstlendi.
Çeşitli vakıf ve derneklerde Yönetim Kurulu üyeliği görevinde bulundu. Bir dönem Türkiye Cumhuriyet Merkez Bankası Başkan Yardımcısı görevini vekâleten yürüten Günay, 3 Mayıs 2018 tarihinde KKTC Bakanlar Kurulu tarafından, KKTC Merkez Bankası Başkanı olarak atandı.
26 Haziran 2023 tarihinde Günay, başkan olarak görev süresi yeniden uzatıldı.
Evli ve 2 çocuk babasıdır.
